В ЮАР выведен из-под контроля и обслуживания рудник по добыче редкоземельных металлов

Высокосортный редкоземельный рудник Steenkampskraal Monazite Mine (SMM) выходит из трехлетнего периода ухода и обслуживания, и горнодобывающая компания планирует завершить рекультивацию и восстановление инфраструктуры на месте в течение года, говорит исполнительный председатель SMM Энок Матебула.

SMM принадлежит холдинговой компании Steenkampskraal Holdings и находится недалеко от Ванринсдорпа в Западной Капской провинции, Южная Африка.

«Уже имеется запас исходного сырья для подачи на перерабатывающий завод, поэтому строительство нового перерабатывающего завода будет основным приоритетом на критическом пути и должно начаться во втором и третьем кварталах 2025 года».

Толчок к перезапуску рудника последовал после одобрения в сентябре Национальным ядерным регулятором (NNR) продолжения реконструкции инфраструктуры рудника и восстановления монацитового материала.

Steenkampskraal получил сертификат регистрации в соответствии с Национальным законом о ядерной энергии (NNA), который заменяет Закон о разработке минеральных и нефтяных ресурсов и является гораздо более обременительным.

«Это означает, что как только мы вносим какие-либо эксплуатационные изменения на объекте, которые потенциально могут иметь последствия радиоактивного облучения, мы должны провести полную оценку риска с зафиксированными мерами по смягчению последствий, которые затем направляются в NNR для утверждения, прежде чем мы сможем продолжить это изменение сферы действия», — подчеркивает Матебула.

«Мы ждем дальнейших одобрений от NNR, которые позволят нам приступить к установке лабораторного перерабатывающего завода», — добавляет он.

Матебула отмечает, что шахта не только подвержена законодательным требованиям и разрешениям на добычу полезных ископаемых, но и более строгим требованиям и разрешениям NNA, которые подкреплены требованиями Международного договора о нераспространении ядерного оружия, подписантом которого является Южная Африка.

«У нас двойной удар законодательства, которому мы должны соответствовать, чтобы продолжать работу», — говорит он.

Первоначально шахта была переведена на режим ухода и обслуживания 7 мая 2021 года в соответствии с NNA с целью сохранения ее Сертификата регистрации в период, когда шахта не будет работать.

«Теперь это разрешение позволяет шахте продолжить переоборудование существующей инфраструктуры головных уборов и наклонного ствола», — говорит генеральный директор и управляющий шахтой SMM Грэм Соден.

Он связывает последние разработки с возросшим спросом во всем мире не только на инъекционный свинец-212, который используется при лечении рака, но и на редкоземельные минералы, такие как торий, который может использоваться в качестве сырья в реакторах на расплавленных солях и, как известно, является безопасным и надежным альтернативным топливом для выработки электроэнергии.

SMM также считается местом с одной из самых высоких концентраций тория в мире. Обилие природного тория достаточно для удовлетворения мирового спроса на медицинские изотопы, получаемые путем его распада, в обозримом будущем.

SMM также перешла к завершающим стадиям переговоров с многочисленными покупателями, нацеленными на редкоземельные элементы, которые будут извлекаться, а также на торий и радий, причем радий является исходным изотопом тория, который, в свою очередь, является исходным изотопом для инъекционного свинца.

По мере того, как растет спрос на свинец-212 онкологического класса, растет и спрос на торий-228, а затем и на радий-228.

План компании по отгрузке продукции также включает использование опыта поставщика альфа-частиц-излучателей Thor Medical для эффективного производства таких ценных излучателей для использования в лечении рака следующего поколения из сырья, полученного из минеральных ресурсов SMM, добавляет Соден.

Building it Up

Реконструкция поверхностной инфраструктуры SMM уже началась, а реконструкция наклонного ствола, копра и подземной инфраструктуры планируется начать в первом квартале 2025 года.

«Поскольку проект теперь имеет необходимое разрешение от NNR, шахта может двигаться вперед с реконструкцией текущей инфраструктуры, которая требует, помимо прочего, перенастройки и повторной установки шкива на копре», — объясняет Соден.

После завершения этого можно будет начать общую модернизацию основной конструкции, установку каната подъемной машины и реконструкцию главного подъемника.

Одновременно наклонный ствол будет переоборудован уже установленными силовыми и водяными колонками, которые, однако, не являются надежными и требуют замены и повторной выравнивания.

Бетонный пол всего наклонного ствола будет облицован более прочным бетоном с надлежащим образом установленными дренажными канавками для обеспечения надлежащей промывки и сбора потенциальной утечки радиоактивных материалов.

Планируется, что эти работы будут проводиться во втором и третьем квартале 2025 года и продолжатся от девяти до 12 месяцев, пока перерабатывающий завод будет переходить к финальным этапам проектирования и строительства.

Также планируется начать строительство первой очереди нового перерабатывающего завода во втором квартале 2025 года, а первое производство запланировано на второй квартал 2026 года.

Новый перерабатывающий завод будет использовать новую технологию, и уже идет этап испытательной проверки концепции для получения монацитового концентрата.

Начальные этапы процесса запуска включают удаление подземного, складированного взорванного и балластного материала, хранящегося в подземном хранилище для последующего извлечения в существующий поверхностный склад подачи на завод.

«После успешного первого испытания лабораторная установка гидрометаллургического завода еще больше повысит уровень проектирования и эффективности нашего завода», — заключает Соден.