Альтернатива Китаю: как переработка редкоземельных металлов меняет рынок

Американский президент Дональд Трамп рассматривает Украину, ДР Конго и Гренландию как потенциальные источники редкоземельных металлов, критически важных для оборонной промышленности и "зелёных" технологий. Однако настоящим прорывом может стать технология ирландской компании Ionic Technologies, разработавшей уникальный метод извлечения этих элементов из отработанных промышленных магнитов.

Китай в настоящее время доминирует на рынке редкоземельных металлов, контролируя около 90% мирового производства. По прогнозам Adamas Intelligence, к 2040 году объём рынка оксидов редкоземельных металлов для магнитов достигнет 44,1 миллиарда долларов. Это заставляет западные страны искать альтернативные источники.

Ionic Technologies, дочерняя компания австралийской Ionic Rare Earths, запатентовала процесс извлечения четырёх ключевых элементов - неодима, празеодима, тербия и диспрозия. По словам управляющего директора компании Тима Харрисона, их технология позволяет получать эти элементы с высокой степенью чистоты, что делает Ionic единственным серьёзным конкурентом Китая в этой сфере.

Правительство Великобритании уже выделило компании гранты на сумму 5 миллионов фунтов. Демонстрационный завод в Белфасте планирует выпускать 400 тонн оксидов в год, что достаточно для производства 200 тысяч электродвигателей. При этом себестоимость производства составляет около 43 долларов за килограмм, тогда как рыночная цена на оксид тербия достигает 900 долларов.

Компания ведёт переговоры о выходе на американский рынок, где эти металлы крайне востребованы для производства военной техники, включая истребители F-35 и беспилотники. По словам Харрисона, их технология позволяет развернуть производство в любой стране всего за два года.

Эксперты отмечают, что хотя конкурировать с китайскими ценами будет сложно, технология Ionic Technologies предлагает Западу реальную возможность снизить зависимость от Китая в этом стратегически важном секторе.